¿Cohetes alemanes tripulados en 1933?

¿Lanzaron los alemanes un cohete tripulado al espacio en 1933?

Ron Miller

El 29 de octubre de 1933, el London Sunday Referee publicó un informe de Rugen, una isla en el Mar Báltico, frente a la costa de Alemania. Alguien llamado Otto Fischer había volado en el interior de un cohete de acero de 24 pies, a una altitud de seis millas. ¿Estaban los alemanes realmente probando un cohete que podría llevar gente, casi tres décadas antes de que Yuri Gagarin?

Los reportes indican que Otto era el hermano del diseñador del cohete, Bruno Fischer. El vuelo se había hecho en total secreto, debido a un intento fatal en el lanzamiento del año anterior, combinado con el hecho de que el vuelo había sido hecho bajo los auspicios de la Reichswehr, el Ministerio de Guerra alemán. El Referee informó que el cohete había sido construido en la ciudad de Barmbeck, cerca de Hamburgo, y se transportó a Rügen.

“En la mañana del domingo, a las seis de la mañana”, informó el periódico, “Otto Fischer, estrechó las manos de su hermano y del pequeño grupo de funcionarios del Reichswehr presentes para presenciar el experimento, y se metió en el cohete a través de la pequeña puerta de acero.

“Luego, Bruno Fischer y los tres funcionarios se retiraron a un pequeño hueco en el suelo a unos doscientos metros de distancia y Fischer cerró el interruptor que envió el cohete a su viaje. Hubo un destello cegador y una ensordecedora explosión, y el cuerpo delgado en forma de torpedo había desaparecido de la estructura de acero en la que había descansado.

“Unos pocos minutos después fue visto de nuevo, flotando con la nariz hacia arriba, colgado de un paracaídas de gran tamaño que había sido liberado automáticamente cuando había comenzado a descender. Cuando flotó más cerca, pudieron ser vistas las aletas de acero en el exterior del cuerpo en movimiento, cuando su piloto manipuló el cohete para que pudiera aterrizar en la isla. Unos segundos más tarde, pasó a descansar en la arena a pocos metros de distancia, y Fischer se arrastró a través de la puerta del cohete, blanco y agitado, pero sonriendo triunfalmente. El viaje por el espacio había durado 10 minutos y 26 segundos”.

“Fue una sensación tremenda”, informó Fischer. “Cuando el cohete salió de la tierra, yo era consciente de un ruido ensordecedor y un peso insoportable parecía estar aplastándome contra el suelo del cohete. Luego perdí el conocimiento por un momento, debido a la tremenda aceleración, que drenó la sangre de mi cabeza. Cuando recobré mis sentidos y miré el altímetro frente a mi cara, oscilaba a 32,000 pies y luego comenzó a caer rápidamente. Yo había terminado mi ascenso y estaba cayendo…”

Esto suena bastante plausible, especialmente teniendo en cuenta todos los detalles junto con el hecho de que los alemanes, de hecho, persistían vehementemente en la propulsión de cohetes en ese momento. A esto se sumó el hecho de que Bruno Fischer existió realmente y estaba ocupado en el trabajo de diseño de cohetes. Y de hecho, el informe provocó un escándalo considerable en el momento en que apareció. La American Rocket Society, la Cleveland Rocket Society, la Austrian Rocket Society, la British Interplanetary Society, la GIRD en la Unión Soviética fueron sitiadas por información sobre el vuelo de un increíble cohete.

Pero hubo un experto que sabía lo que pasaba con los cohetes alemanes y que era Willy Ley. De acuerdo con Ley, la historia había sido torcida más allá de todo reconocimiento. De hecho, no había verdad detrás de la historia... aunque, como suele ser el caso, la verdad era aún más extraña.

Rudolf Nebel, pionero en la investigación de cohetes e ingeniero jefe de la Verein fur Raumschiffahrt (la Sociedad del Cohete alemana) había recibido un préstamo de DM 15,000 (4,000 dólares) del Banco de Magdeburgo para construir un cohete que transportara a un hombre. El “Proyecto de Magdeburgo” originalmente había sido ofrecido a la VfR - que con mucho gusto devolvió el proyecto en su totalidad a Nebel. La VfR ya tenía un momento bastante difícil manteniendo su credibilidad - y cuando se enteró cuáles eran los motivos del banco, no quiso tomar parte en este programa loco.

El objetivo del vuelo del cohete, descubrieron, era demostrar: que no estamos viviendo en la superficie exterior de la tierra, sino más bien ¡en la superficie interior de una esfera hueca! Esta era la Hohlweltlehre, o Doctrina de la Tierra Hueca, de Peter Bender, que floreció en el movimiento anticultural nazi (al igual que lo hizo igualmente la locura de la Welteislehre, o Teoría del Mundo Helado, de Hörbiger, que tuvo una influencia tan profunda sobre el inventor de cohetes Max Valier y el autor alemán de ciencia ficción Otto Willi Gail).

Franz Mengering, un ingeniero que trabajaba para la ciudad de Magdeburgo, se le ocurrió la idea de que la teoría de la Tierra hueca se podía probar, si se lanzaba verticalmente un cohete y aterrizaba en las antípodas. Es decir, que viajara en línea recta hasta que finalmente aterrizara en el Océano Pacífico, en algún lugar al sureste de Nueva Zelanda, que, de acuerdo con la teoría, estaba justo encima de Alemania.

Para su crédito, los funcionarios de la ciudad no aceptaron el argumento de la Tierra hueca, pero sugirieron hacer un cohete que transportara a un hombre, pensando que sería un truco publicitario excelente para la ciudad. Nebel estuvo de acuerdo en que él podría construir un cohete y lo tendría listo para lanzarlo el 11 de junio de 1933.

El cohete iba a ser de 25 pies de altura y accionado por un motor que producía 1,300 libras de empuje. La cabina de pasajeros y los tanques de combustible eran una sola unidad en forma algo parecida a un proyectil de artillería, con un motor y un paracaídas que ocupaba una cáscara más pequeña por encima de ella. La unidad de motor estaba separada de la cabina del piloto mediante un par de brazos que también contenían las líneas de combustible. La unidad de motor también tenía un conjunto de paletas pequeñas unidas para su estabilización. El cohete fue diseñado para alcanzar una altitud de alrededor de 0,6 millas. En este punto, el pasajero podía ser rescatado, utilizando su propio paracaídas, mientras que el cohete descendía en un paracaídas más grande.

Primero se iba a construir y lanzar un pequeño cohete de prueba, de 15 pies de altura con un motor de 440 libras de empuje. Fue construido un banco de pruebas y se probaron los motores. Bajo la presión de la impaciente ciudad por lanzar algo, se erigió un riel de lanzamiento de 30 pies en un pastizal y fue lanzado un cohete de prueba. Se hicieron una serie de intentos con recorridos de cohetes cada vez a mayor distancia, hasta el extremo del riel antes de deslizarse hacia abajo de nuevo. Finalmente se realizó un lanzamiento más o menos exitoso, el cohete aterrizó a unos 1,000 pies de distancia después de un vuelo más o menos horizontal.

Después de esto la ciudad levantó sus manos y abandonó el proyecto.

Una pista de cómo comenzó toda la historia del cohete tripulado se puede encontrar en el nombre que Nebel había dado a su cohete de prueba. Fue llamado el “Cohete Piloto de Magdeburgo”. Un reportero con exceso de entusiasmo había entendido mal el uso de la palabra “piloto” y se había quedado con ella.

Pero la idea de un cohete tripulado todavía fascinaba a Nebel, quien más tarde escribió: “El primer vuelo de un cohete tripulado (sic) presentará un desarrollo que tendrá un transporte rápido sobre la tierra como su meta final. Tengo que reconocer que muchas personas todavía se ríen de esos planes. Sin embargo, estas personas también se rieron y llamaron una utopía a los planes del Barón Loco de la Bodence”.

http://io9.com/5908728/did-the-germans-launch-a-crewed-rocket-into-space-in-1933