viernes, 13 de julio de 2012

El tirano de la isla Clipperton


El tirano de la isla Clipperton

Por Marisa Brook


Isla Clipperton, con la laguna de agua dulce visible en el centro.

Para una isla tropical, Clipperton no tiene mucho a su favor. Pequeña, en forma de anillo atolón a 1,000 kilómetros de la costa Suroeste de México, está cubierta de corales duros, puntiagudos y un número prodigioso de pequeños cangrejos desagradables. La estación lluviosa, de mayo a octubre, trae lluvias incesantes y torrenciales, porque el resto del año la isla huele a amoníaco. El Océano Pacífico azota la isla desde todos los lados, llevándose la costra de tierra que se eleva abruptamente desde el fondo del mar. Unos pocos cocoteros son prácticamente la única cosa que la isla cuenta de vegetación. Ah, y todo el mar está lleno de tiburones. No es una sorpresa que la isla Clipperton está decididamente deshabitada.

Sin embargo esto no fue siempre el caso. A lo largo de la historia moderna de la isla, cuatro países diferentes-Francia, Estados Unidos, Gran Bretaña y México, lucharon encarnizadamente por la propiedad de Clipperton. Era conveniente, tanto por su posición estratégica y por su capa superficial de guano, ya que los excrementos de las aves marinas (así como de murciélagos y focas) son muy apreciados como fertilizante debido a sus altos niveles de nitrógeno y fósforo. Cada uno de los cuatro países, a su vez trató de mantener una presencia permanente en Clipperton entre 1858 y 1917. Cuando finalmente un contingente de colonos mexicanos se estableció en el atolón, fueron olvidados y abandonados a su suerte en la isla con un hombre delirante, que aprovechó la oportunidad de convertirse en un dictador.

El nombre inglés de la isla proviene de una asociación débil con un pirata británico, pero los primeros exploradores modernos en reclamar Clipperton fueron los franceses, en 1858. Su intención era desembarcar en las costas de la isla y leer una proclama, pero esto resultó difícil, acercándose a la isla con el barco planteaba un riesgo significativo de encallar en los arrecifes de coral, y los pequeños botes de remos fueron frustrados por los tiburones y las mareas volubles. Desesperados, los franceses recurrieron a velear alrededor del perímetro de la isla durante la lectura de la proclama de su costa. Luego, satisfechos, se fueron. A pesar de que eran conscientes del guano, sentían que probablemente era de calidad inferior, por lo que lo dejaron.

El siguiente país en reclamar la isla fueron los Estados Unidos, en 1892. A diferencia de los franceses, los estadounidenses sospecharon que el guano de Clipperton era muy valioso, y se anexaron la isla bajo los auspicios de la ley U.S. Guano Islands. Un pequeño grupo de mineros estadounidenses pasaron los siguientes años en la isla tratando de obtener algún beneficio, pero intervinieron las malas condiciones del mercado y los costosos viajes de reabastecimiento. Luego, en 1897, los mexicanos decidieron que habían tenido suficiente de los Estados Unidos que ocupaba una isla tan cerca de la costa de México. Un pequeño grupo de mexicanos zarparon, alejaron a dos de los tres estadounidenses, y dejaron una bandera mexicana en lugar de la americana, que había estado oneando de un palo de doce metros. Los EU se retrajeron y renunciaron a su pretensión de la isla, pero Francia y México no pudieron llegar a un acuerdo. Para complicar las cosas, una compañía inglesa decidió entonces intentar una operación de minería de guano, insistiendo en que no le importaba quien era el dueño de la isla. México les permitió continuar.

Gobernador Ramón Arnaud Sr

Los británicos tenían grandes esperanzas, y fueron directo a trabajar para construir un nuevo asentamiento en Clipperton. Pusieron casas, construyeron un suelo de jardín cerrado, y plantaron más palmas. Sin embargo, la isla era casi tan inhóspita como siempre, y la minería, que comenzó en 1899, no resultó ser muy lucrativa. Aunque el guano de Clipperton era de bastante buena calidad, ahora había mucha competencia en el mercado para que valiera la pena. En 1910 los británicos decidieron que el esfuerzo era inútil, y retiraron a todos sus empleados a excepción de un cuidador de la isla. Los otros demandantes de la isla, Francia y México, firmaron un tratado de arbitraje dejando la cuestión de la propiedad de Clipperton al rey Víctor Manuel III de Italia. Él comenzó su deliberación.


Mientras tanto, México envió un grupo de 13 hombres de su ejército para proteger la isla, incluyendo a un gobernador de facto con el nombre de Ramón Arnaud. Esposas y sirvientes lo siguieron, y varios niños que nacieron en la isla en la década de 1910. Un barco estadounidense se estrelló en la isla en 1914; el rescate llegó rápidamente, y los estadounidenses aconsejaron salir a los mexicanos. Arnaud se negó, lo único que hizo fue expulsar al británico restante de la isla, el enviando al hombre y su familia con los estadounidenses. Con su último empleado expulsado, Gran Bretaña dejó de prestar atención a Clipperton, mientras tanto, México fue prestando menos interés en ellos a causa de una revolución en desarrollo en el país. Sin ninguna explicación, los barcos dejaron de llegar a Clipperton. La pequeña comunidad era dependiente de la parte continental para la alimentación e información, y pronto su caché de suministros comenzó a disminuir. En este caso, no tener noticias eran malas noticias.

En este punto, había aproximadamente 26 personas en la isla Clipperton: 13 soldados, cerca de 12 mujeres y niños, y un solitario farero llamado Victoriano Álvarez, que vivía solo en la base de un acantilado por debajo del faro, que los mexicanos habían construido en el 1906 . El jardín de verduras de la isla se había perdido por los elementos, y los únicos tipos de alimentos disponibles en la propia isla eran aves, huevos de aves y peces. También había algunos cocos cada semana, pero esta no era una fuente suficiente de vitamina C, y los isleños, especialmente los hombres adultos, comenzaron a enfermar de escorbuto. Uno a uno, comenzaron a morir, sus compañeros isleños enterraron sus cuerpos muy por debajo de la arena con el fin de hacerlos inaccesibles a los cangrejos. Arnaud estaba ligeramente alarmado, pero él se resistía a abandonar la isla. En cualquier caso, sabía que cualquier intento de llegar a tierra firme, probablemente iba a acabar mal, el único barco que poseían los isleños no tenía suficiente combustible para un viaje a Acapulco, y remar sería extremadamente difícil, con sólo cinco hombres que quedaban en Clipperton, todos ellos sufriendo los efectos de la desnutrición y la deficiencia de vitaminas.

La situación dio un giro para peor cuando Arnaud vio un barco lejano, y pidió a los otros tres soldados unirse a él en el bote e ir a la nave en busca de ayuda. En el agua no había señal alguna de dicho buque, era muy posible que Arnaud había sido engañado por una ilusión. Enojados, los otros tres soldados trataron de dominar a Arnaud y apoderarse de su arma. Varias de las esposas observaban impotente desde la orilla. La masa de hombres que luchaban cayó por la borda, y todos ellos se ahogaron en las olas. Sólo unas horas más tarde, surgieron dos situaciones de emergencia relacionadas casi al mismo tiempo: un huracán en alta mar, y la viuda de Arnaud, en avanzado estado de gestación, se puso de parto, con el cuarto hijo de la pareja. Las mujeres y los niños se refugiaron hacinadas en el sótano de la casa de los Arnaud y Alicia Rovira Arnaud dio a luz a un hijo, Ángel. La madre y el bebé sobrevivieron, pero los isleños salieron del sótano para encontrar sus edificios hechos pedazos.

El faro de la isla Clipperton

Justo en ese momento, Álvarez el hasta entonces modesto farero bruscamente llegó a la resolución de destruirlo, recoger las armas, y arrojarlas a las aguas profundas de la laguna. Guardó un rifle para sí mismo, anunció a las mujeres y los niños que él era ahora el rey de la isla. Con eso, se inició una campaña de esclavizar a las mujeres para cualquier propósito que deseaba. Una madre e hija que se negaron a obedecerle fueron violadas y asesinadas. El resto recibió golpes regulares como mínimo.


Pasaron los meses, con Álvarez tomando la mujer isleña que quería cuando quería: cuando tuvo suficiente de Altagracia Quiroz, 20 años de edad, tomó a Rosalía Nava, de 13 años de edad, y luego a Tirza Randon, de 20 años de edad. La fuerza de voluntad Randon fue de lejos la más franca sobre su odio a Álvarez, pero era incapaz de pensar en una manera de escapar. “El Rey” Álvarez era consciente de la posibilidad de ser descubierto por los barcos que pasaban, sobre todo porque sabía que Alicia Rovira Arnaud inmediatamente le diría todo a cualquier extranjero que apareciera. En consecuencia, Álvarez destacó Arnaud en las amenazas, diciéndole que la iba a matar al momento en que alguien del resto del mundo quedara a la vista.

Era casi seguro que Álvarez fuera un enfermo mental. Él había sido menospreciado durante gran parte de su vida a causa de su herencia africana, que fue estigmatizado en México, como lo fue en los Estados Unidos en ese momento. Los años de aislamiento en Clipperton sólo pudieron haber ampliado su angustia; mantener un faro era conocido por causar la locura.

De alguna manera, la vida en la colonia se prolongó durante casi dos años bajo el reinado de terror de Álvarez. Las mujeres y los niños se repartieron los cocos y las sobras de los materiales después de la tormenta. Álvarez fue cíclicamente a través de su trío de mujeres. A mediados de julio de 1917, se cansó de Tirza Randon otra vez, y decidió que su próximo objetivo era Alicia Rovira Arnaud, a quien no había seguido antes. Cogió su fusil, llevó de nuevo a Randon al asentamiento principal, e informó a Arnaud que ella iba a presentarse en su cabaña junto al faro a la mañana siguiente. Percibiendo una oportunidad, Randon informó a Arnaud, “Ahora es el momento”.


El 18 de julio de 1917, Arnaud y su hijo de siete años de edad, Ramón Arnaud, Jr., se dirigieron a la cabaña del farero, acompañados por Randon. Álvarez, sentado afuera, asando un ave, estaba de un humor inusualmente bueno, sin embargo, no estaba feliz de ver a Tirza Randon volver tan pronto. “¿Qué estás haciendo?” Le preguntó, y trató de ahuyentarla. Ella en cambio, corrió a la cabaña de Álvarez, regresó con un martillo, y a una señal de Arnaud, tomó el martillo con las dos manos, giró, y golpeó a Álvarez en el cráneo. Y luego una segunda vez. Arnaud envió a su hijo dentro de la choza, y mientras Álvarez se sacudía a Randon, tomó un hacha y se fue traz de Arnaud. Arnaud le gritó a su hijo para obtener rifle de Álvarez. Lo hizo, pero en el ínterin Randon había asestado otro buen golpe a Álvarez, y él cayó al suelo. Lo más probable era que ellas lo mataran en este punto, pero permitieron que su ira las dirigiera a un cuchillo, regresaron, y apuñalaron el cuerpo en varias ocasiones. En la histeria, Randon entonces comenzó a recortar la cara del muerto. El dictador de la isla de Clipperton había conocido su fin.

El USS Yorktown

A pesar de que los tres seguían en pie junto al tirano vencido, el pequeño Ramón vio algo en el horizonte que la comunidad no había visto en casi dos años: un barco. El USS Yorktown era un buque de guerra estadounidense que patrullaban la costa oeste de América del Norte y del Sur, en busca de submarinos alemanes, de acuerdo con el rumor de que los alemanes habían establecido radios secretas y bases de submarinos en el Pacífico. La isla de Clipperton caía justo en la ruta del Yorktown y, ciertamente, calificaba como un posible escondite para el enemigo.

El Yorktown círcundó Clipperton e hizo un intento de enviar un barco más pequeño a tierra, pero los estadounidenses no pudieron llegar a la isla y el barco regresó a la nave. Los isleños fueron devastados por ver este retiro, justo cuando habían podido ver a una oportunidad de escapar, había desaparecido. Las mujeres, incluso discutieron brevemente si sólo debían darse por vencidas y dispararse entre sí o ahogarse en la laguna. Sin embargo, afortunadamente, los americanos hicieron un segundo intento de enviar el barco a las costas de Clipperton, y esta vez tuvieron éxito.


Arnaud se reunió con los estadounidenses y frenéticamente indicó el deseo de los isleños a abandonar tan pronto como fuera posible. Varios miembros de la tripulación acompañaron a las mujeres al asentamiento con el fin de recoger unas cuantas pertenencias, y otros investigaron el faro. Los estadounidenses señalaron que todos los niños eran pequeños para su edad debido a la malnutrición, en particular Ángel Arnaud, de dos años de edad, que sufría de raquitismo y no podía caminar. Francisco Irra de once años de edad llevó a Ángel en su espalda todo el camino hasta el barco americano, y los marineros llevaron los sobrevivientes de la isla Clipperton -tres mujeres y ocho niños- al Yorktown. El cuerpo de Álvarez fue dejado para los cangrejos.

El capitán comandante del Yorktown, Harlan Page Perrill, más tarde escribió en una carta a su esposa:

Noté las mujeres y algunos niños reunidos a lo largo de la playa y te puedes imaginar mi sorpresa cuando los vigilantes en el puente informaron que estaban entrando en el barco. La especulación era moneda corriente. Cuando Kerr llegó e hizo su informe (oral), reveló una historia de dolor absolutamente desgarradora en sus detalles.

El informe escrito del rescate de la isla de Clipperton del Oficial Navegador teniente Kerr no divulga ningún detalle acerca del farero anti-social; Kerr y Perrill estaban dispuestos a proteger a Randon y los otros sobrevivientes de las posibles repercusiones legales y sociales del altercado final entre el las mujeres y Álvarez. Durante diecisiete años, ninguno de los dos dijo una palabra sobre lo que había sucedido realmente en la isla Clipperton entre 1914 y 1917.


El Yorktown suspendió brevemente la caza alemana y fijó un curso para Salina Cruz, México, donde varias de las mujeres y los niños tenían familiares. Se envió por delante un mensaje en cable al consulado británico en la ciudad para pedir ayuda en la localización de los familiares. Todos los isleños experimentaron algún mareo, pero les gustaba el ambiente de la nave, y los marineros les tomaron cariño a los niños. El 22 de julio de 1917, el Yorktown llegó a tierra firme.

Sobrevivientes de Clipperton a bordo del Yorktown

Justo después de que el buque ancló, un barco apareció llevando a Félix Rovira, el padre de Alicia Rovira Arnaud. Él había estado regularmente cuestionando a las autoridades mexicanas en cuanto al destino de su hija, sólo se le dijo en repetidas ocasiones - y erróneamente - que todos los colonos de la isla Clipperton habían muerto. Rovira y su hija y cuatro nietos tuvieron una reunión tan conmovedora que varios marineros se echaron a llorar. Un pequeño fondo que los miembros de la tripulación habían reunido, se estableció para ayudar a los sobrevivientes a comenzar una nueva vida en el continente. Los ciudadanos locales estaban profundamente agradecidos con los estadounidenses por el rescate, y se organizó una fiesta en un hotel local para los marineros y los supervivientes.

Inicialmente, Perrill había supuesto que Alicia Rovira Arnaud tenía alrededor de cuarenta años de edad. En realidad, sólo tenía veintinueve años, y las otras mujeres eran varios años más jovenes. Nueve años en la isla Clipperton a través de dificultades increíbles habían dejado su huella, sin embargo, once de los colonos lo habían logrado. Su historia se transmitió de persona a persona en los años siguientes, y llegó a ser conocida por toda la costa oeste de México.

Víctor Manuel III de Italia, finalmente se decidió en el año 1931, la concesión de la isla Clipperton a Francia. Ha habido presencias ocasionales en la isla ya como el resultado de las actividades militares francesas/americanas, expediciones científicas. Incluso Ramón Arnaud Jr., visitó la isla con un equipo de biólogos dirigidos por Jacques Cousteau en 1980, a los setenta años de edad, Arnaud se alegró de ver su lugar de nacimiento, a pesar del trauma. Pero nadie ha tratado de vivir permanentemente en Clipperton desde que los últimos pobladores fueron rescatados por el Yorktown. Incluso sin un cuidador de faro enloquecido violador y tirano, la isla está muy mal equipada para la vida humana.

No hay comentarios:

Publicar un comentario