De cómo fue hundido un submarino japonés ¡con papas!

El USS O'Bannon (DD/DDE-450), fue un destructor tipo Fletcher (cruceros de tipo ligero), al que se le puso ese nombre en honor al teniente Presley O'Bannon (1784-1850), el "Héroe de Derna", que perteneció al Cuerpo de Marines.

El O'Bannon fue construido por Bath Iron Works Corp, en Bath, Maine. Se botó el 19 de febrero de 1942, apadrinado por la Sra. E. F. Kennedy, descendiente del teniente O'Bannon. El crucero fue comisionado a Boston el 26 de junio de 1942 y se asignó al Comandante Edwin R. Wilkinson.

El 5 de abril de 1943 el O´Bannon iba escoltando un cargamento de víveres para las tropas de Guadalcanal. Estaba cerca de las islas Salomón, en el Pacífico, cuando avistó al submarino japonés RO-34 en la superficie y lo embistió. En el último momento lo oficiales decidieron que el sumergible podía ser un minador, y evitaron la colisión. Esta maniobra colocó al destructor directamente al lado del submarino.

Cuando los marineros japoneses trataron de cargar su cañón de tres pulgadas, que se encontraba en la cubierta, los marinos que se encontraban en el O'Bannon, al no tener sus armas a mano, y ante la imposibilidad de apuntar con los cañones de defensa del buque, ya que no bajaban lo suficiente para apuntar al submarino, agarraron las papas que estaban en unos recipientes cercanos y las lanzaron a los japoneses. Los nipones pensaron que las papas eran granadas de mano, por lo que de inmediato regresaron al interior del submarino. Esto dio al O'Bannon la oportunidad de distanciarse y disparar sus armas al submarino y dañar su torreta.

A pesar de que el submarino se las arregló para sumergirse, el O'Bannon utilizó cargas de profundidad para finalmente hundirlo.

En la escaramuza con papas, que duró no más de 30 segundos, sólo fueron heridos 3 marinos americanos, aunque no de gravedad. Al termino de la Segunda Guerra Mundial los productores de papas mandaron hacer una placa conmemorativa.